Het startschot van het seizoen 2026 in de Ligue féminine de basketball klinkt te midden van een indrukwekkende vertrekgolf onder de grootste spelers. Na het behalen van zilver op het wereldkampioenschap in Berlijn zijn er maar weinig vrouwenbasketbal sterren achtergebleven in Frankrijk. Slechts Romane Bernies vertegenwoordigt de elite van de Bleues nu in het nationale competitie. Tegelijkertijd boomen de alternatieve competities zoals de WNBA, de NCAA en innovatieve privé competities als Project B, wat zorgt voor groeiende onzekerheid over de toekomst van het Franse vrouwenbasketbal.
Het vertrek van toppers zoals Leïla Lacan, die na haar dominante optreden met Basket Landes kiest voor een avontuur bij Fenerbahçe en Project B, illustreert de trend: talent zoekt nieuwe uitdagingen en betere kansen in het buitenland of in nieuwe formats. Dit zet de Franse competitie op scherp en dwingt tot fundamentele keuzes voor de jaren die komen. Jean-Pierre Hunckler, voorzitter van de Franse basketbalbond, waarschuwt dat het vrouwenbasketbal in Frankrijk zich op een kruispunt bevindt en dat men nu het momentum moet grijpen om het spel te vernieuwen en te versterken.
Van 13 tot 15 november staan daarom de Assises du basket féminin gepland, een initiatief dat een actieplan moet ontwerpen om de competitie aantrekkelijk te houden en haar toekomst te verzekeren. Ondertussen zijn er al kleine aanpassingen doorgevoerd, zoals de invoering van play-ins voor clubs tussen plek 8 en 11 om de laatste kwartfinaleplek te bepalen, waarbij zowel kwart- als halve finales voortaan in best-of-three worden gespeeld.
Vertrekgolf schudt Franse vrouwenbasketbalcompetitie op
We zien een enorme verschuiving in het landschap van het vrouwenbasketbal in Frankrijk. Voorheen een bastion van talent en kwaliteit, kampt de competitievandaag met een directe impact van de internationale aantrekkingskracht van de WNBA, de NCAA en opkomende private leagues. Voor veel topspelers, waaronder enkele van de 12 zilveren wereldkampioenen van 2025, lijkt het Franse kampioenschap niet langer de meest aantrekkelijke optie.
Dat betekent niet alleen een aderlating voor de clubs, maar ook een vraagstuk voor de fans en de media. De afwezigheid van echte sterren maakt het lastiger om de hype en aandacht te behouden rondom het seizoen dat net van start gaat. Bovendien dwingt deze beweging de sportorganisatie om kritisch te reflecteren en innovatie te zoeken om niet achter te blijven bij de concurrenten.
De aantrekkingskracht van nieuwe competities
De NCAA wordt vooral geprezen om haar combinatie van sport en studie, iets wat jonge Franse speelsters als Alicia Tournebize aantrekt. De WNBA, met het verbeteren van arbeidsvoorwaarden dankzij nieuwe collectieve afspraken, blijft een gedroomde bestemming voor degenen die op het allerhoogste niveau willen spelen. Private leagues zoals Project B voegen daar nog een ander aantrekkelijk element aan toe: een innovatieve en minder traditionele manier van spelen, met nieuwe formats en exposure.
